Soda caustica, noto anche come idrossido di sodio o liscivia, è un composto inorganico altamente alcalino ampiamente utilizzato in vari settori industriali, come carta, tessile, sapone, raffinazione, fusione dell'alluminio, trattamento delle acque e altro ancora. La soda caustica viene prodotta mediante il processo cloro-alcali, che è un metodo di elettrolisi della salamoia o dell'acido cloridrico per produrre cloro, idrogeno e soda caustica.
La soda caustica è un prodotto chiave nell'industria chimica, poiché viene utilizzata come materia prima, reagente, catalizzatore o solvente in molti processi chimici. Ad esempio, la soda caustica viene utilizzata per produrre pasta di legno e carta sciogliendo la lignina e le fibre di cellulosa; produrre rayon e altre fibre sintetiche sciogliendo la cellulosa; produrre saponi e detersivi saponificando grassi e oli; produrre biodiesel transesterificando oli vegetali; raffinare il petrolio rimuovendo lo zolfo e altre impurità; produrre allumina sciogliendo il minerale di bauxite; produrre candeggina reagendo con il cloro; e per trattare l'acqua neutralizzando gli acidi e facendo precipitare i metalli.
La domanda globale di soda caustica è cresciuta costantemente negli ultimi anni, spinta dalla ripresa dei settori edile e automobilistico dopo la pandemia. Tuttavia, la fornitura globale di soda caustica si trova ad affrontare diverse sfide, come la chiusura degli impianti, la riduzione della produzione, gli elevati costi energetici e i problemi di trasporto. Questi fattori hanno portato ad una contrazione del mercato globale della soda caustica e ad un’impennata dei prezzi in diverse regioni.
Secondo Tecnon OrbiChem, una società di ricerche di mercato, la domanda di soda caustica potrebbe superare la capacità globale nella seconda metà di questo decennio, se non verranno costruiti nuovi impianti e l’attività economica globale diminuirà come previsto dal Fondo monetario internazionale. Pertanto, è importante che i produttori e i consumatori di soda caustica monitorino le tendenze del mercato e pianifichino in anticipo le sfide e le opportunità future.