Non è che più schiuma, più forte è la detergenza. A causa della varietà di detersivi in polvere e delle loro diverse caratteristiche, è spesso difficile per le persone sceglierli e usarli correttamente, con conseguente spreco e influenza sull'effetto d'uso. Secondo gli esperti, il detersivo in polvere è composto principalmente da tensioattivi, polifosfati, zeolite 4A, silicati idrosolubili, enzimi e altri builder e disperdenti. In base al contenuto di fosforo del detersivo, può essere suddiviso in detersivo non contenente fosforo e contenente fosforo e, in base alla sua efficienza di lavaggio, può essere suddiviso in detersivo ordinario e concentrato. Il detersivo in polvere ordinario (tipo A) ha particelle grandi e sciolte, buona solubilità e schiuma ricca, ma detergenza relativamente debole, non facile da risciacquare e generalmente adatto al lavaggio a mano. Il detersivo concentrato (tipo B) ha piccole particelle, alta densità e meno schiuma, ma la detergenza è almeno doppia rispetto a quella del normale detersivo, è facile da pulire, fa risparmiare acqua ed è generalmente adatto al lavaggio in lavatrice. Alcuni consumatori credono erroneamente che più schiuma ha il detersivo, meglio è. La quantità di schiuma infatti non è direttamente correlata alla detergenza.